Je revins à moi en sursaut, et me retrouvai presque nu, en pagne, assis sur la paille malodorante d’un sombre cachot, Kev allongé près de moi. Une odeur d’urine et d’excréments me sauta au visage, tandis que des gémissements me firent prendre conscience de la présence d’autres personnes. Nous devions être dans une geôle, quelque part dans le sous-sol d’une demeure de pierre, une simple torche donnant une lumière blafarde dans le couloir devant les barreaux de la cellule. Un cul-de-basse-fosse dont je me demandai bien comment nous avions pu y atterrir. Je sondai l’esprit de mon frère : il était là, présent, mais épuisé, et ne parvenait plus à bouger.

« Kev, Kev, pensai-je, tu me comprends ?

- Je te comprends, pensa-t-il faiblement. J’ai puisé toute mon énergie à te garder en vie. Je n’ai pas pu nous défendre contre ceux qui nous ont attaqués.

- Des Elfes sombres ?

- Des milices humaines. Ils ne savent pas qui nous sommes.

- Tu as pu…

- Oui, quand je t’ai senti partir, happé par ton désir du Fleuve de Vie, j’ai compris que je devrais tout donner pour te garder. Ceux-là nous sont tombés dessus. Il faut refaire mes forces, Elian, je n’en peux plus. Je… je m’éteins… »

Je compris brutalement la situation. J’avais mis toute mon énergie à lutter pied à pied contre l’esprit de Kev, qui tentait de me maintenir en vie, si bien que lui comme moi avions combattu par magie comme deux lutteurs de même force s’enfonçant peu à peu dans les sables mouvants, se neutralisant l’un l’autre, mais tous deux destinés à périr. Il était au bout du rouleau, et moi aussi, et sa magie ne dépassait désormais la mienne que de très peu, ce très peu qui m’avait sauvé la vie.

Je tendis mon esprit alentour, à la recherche d’énergie à consumer, pour nous permettre d’échapper tous deux à la mort par épuisement. Quelques arbres firent les frais de mon expérience, mais ce n’était pas assez. Je trouvai aussi des porcs, des poulets, des oiseaux, les tuant au fur et à mesure, effrayé, écoeuré par mon comportement. Mais je n’avais pas le choix : nous devions tous les deux survivre, pas seulement pour nous, mais pour nos deux peuples. Je transmis à Kev un peu d’énergie. Lui n’avait même plus la force de lutter, de puiser sa survie autour de nous. Ce que je lui donnai suffit à peine à le sauver. Il y avait urgence, je m’épuisais moi-même. Je ressentis un moment de panique. Je risquais d’atteindre ce point critique où puiser l’énergie en consommerait plus que ce que cela rapportait, l’état de Kev, où l’on ne peut que sentir la mort vous envahir, comme une ombre glacée qui vous mange en prenant son temps. Alors, je frappai un grand coup : poussé par la panique, j’étendis toutes mes perceptions, à des dizaines de lieues alentour, et tuai tout arbre sur pied, toute bête sur la terre, tout poisson dans l’eau, tout oiseau qui volait, tout insecte, toute fleur, et quelques Elfes sombres. Je donnai à mon frère la moitié de ce que j’avais puisé, et nous eûmes tous deux un haut-le-cœur, comme des jeûneurs qui auraient avalé d’un coup un plat très gras, mélange de nausée et d’épuisement violent. Je crus avoir échoué, et m’écroulai sur ma couche en poussant un cri et en pleurant. Je serrai mentalement Kev contre moi, et nous attendîmes ainsi, sans d’autre choix que de voir si nous allions survivre ou non, si le flux et reflux de notre existence allait s’arrêter du bon côté des digues, nous garder dans nos corps ou nous en expulser. Nous nous sommes endormis.

« Tu devrais te réveiller, pensa Kev, on va être pendus… au cas où tu te sentirais concerné. »